Article

A network analysis approach to evaluating community language vitality

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Abstract

Growing efforts to revitalize dormant or near dormant languages have resulted in allocating whatever limited resources to solutions intended to expand or at least maintain the use of these endangered languages. Many involved in these efforts are concerned with planning and creating effective strategies to prevent a language from showing signs of decline towards dormancy. This in turn has generated a need to create evaluative models that provide accurate indicators for the status and health of these languages. What has developed are several sociolinguistic models that focus on measuring a disruption in language use or on measuring endangerment rather than measuring an increase in vitality. This makes it difficult to obtain data for languages that are becoming healthier after a period of decline or even dormancy. This paper posits a new approach to modeling language community vitality using social network analysis. Network analysis includes mathematical equations to obtain statistics that provide reliable and valid information on social characteristics of a language community. Network analysis statistics can be used to describe a language community’s vitality, as well as provide heuristic indicators to assist language revitalizationists to focus their energies on efforts that will help sustain and expand language use.

Un incremento en los esfuerzos por revitalizar las lenguas dormidas o casi dormidas ha resultado en la asignación de recursos limitados hacia soluciones para expandir o al menos mantener el uso de estas lenguas en riesgo. Muchos de los involucrados en estos esfuerzos se ocupan de planear y crear estrategias efectivas para evitar que una lengua muestre señales de acercarse a un estado de latencia. Esto ha generado una necesidad de crear modelos de evaluación que proporcionen indicadores hacia el estado y salud de estas lenguas. Esto a su vez ha resultado en el desarrollo de varios modelos sociolingüísticos con un enfoque en medir disrupción en el uso de la lengua o en medir el estado de riesgo en vez de sistemas para medir vitalidad. Esto causa dificultades para obtener datos para lenguas que se encuentran recuperándose de un periodo de desuso o incluso de latencia. Este artículo propone una nueva manera de abordar modelos para evaluar la vitalidad de una comunidad lingüística usando un análisis de redes sociales. Este tipo de análisis incluye ecuaciones matemáticas para obtener estadísticas fiables sobre las características sociales de una comunidad lingüística. Estas estadísticas pueden usarse para describir la vitalidad de una comunidad lingüística y también para proveer indicadores heurísticos para asistir a los practicantes de la revitalización en enfocar sus energías en aquellos esfuerzos que ayudarán a mantener y expandir el uso de una lengua.

Keywords: network analysis, language revitalization, language community vitality, reawakening languages

How to Cite:

Zahir, J. & Zahir, Z., (2023) “A network analysis approach to evaluating community language vitality”, Living Languages 2(1). doi: https://doi.org/10.7275/2pz2-rf73