Article

Tending our garden: Capacity building in the Myaamia community

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Abstract

Language revitalization, as a movement or emerging field in the United States, is only approximately three decades in the making for most tribal communities. Its beginnings appear to coincide with the passage of the 1990 Native American Languages Act and the voices of alarm from linguists’ and native communities that attempt to raise awareness of the impact the loss of languages will have on communities. Three decades is just enough time to get a glimpse of the complex social, political and cultural issues that face tribal communities as they attempt to breathe new life into their languages. The Myaamia effort was born during this time of great uncertainty. Adding to this complexity was the reality that the Myaamia community did not have any remaining speakers by the mid 20th century, but extensive archival materials spread across the country and parts of Canada. With no models to follow for development of their unprecedented effort, a core of individuals set out to see what might be possible. This is a story of perseverance in the face of extensive obstacles. This personal account articulated by two individuals (Julie Olds and Daryl Baldwin), both citizens of the Miami Tribe of Oklahoma, and central to the launch of this effort, provide an in-depth account of one community’s attempt to claw their way into the present and set a course of accomplishments that would serve as the foundation for future growth. To aid in their understanding, Julie developed a metaphor of an unattended garden to help make sense of what they were up against. The garden metaphor drives a powerful intellectual space in this effort and is woven throughout this story as they recount their experiences and struggles to achieve something for the benefit of their community and tribal nation. A core value in Myaamia culture is the notion of ayaakwaamisioni ‘striving to achieve’ and this account is an example of that highly valued cultural attribute. Their journey, in their own words, is personal and reveling. They share it here in hopes that other communities will find parallels with their own language journeys and comfort in knowing that great accomplishments and benefits can in fact be realized from archive-based efforts in language and cultural revitalization.

La revitalización lingüística en los Estados Unidos es un movimiento o campo de acción emergente que para la mayoría de las tribus data de tan sólo tres décadas. Su inicio parece coincidir tanto con la aprobación en 1990 de la ley conocida como Native American Languages Act, y de los reclamos de alerta de lingüistas y comunidades indígenas quienes buscaban crear conciencia acerca del impacto que la pérdida de lenguas tendría en sus comunidades. Un periodo de tres décadas es suficiente tiempo para darnos una idea de la complejidad social, política y cultural que las tribus enfrentan en sus esfuerzos por darles un respiro de vida a sus lenguas. El esfuerzo a favor de la lengua Myaamia inicio durante este tiempo de gran incertidumbre. Aunado a la complejidad está la realidad de la lengua Myaamia que para mediados del siglo XX no contaba ya con hablantes, aunque sí contaba con extensas colecciones de documentación histórica dispersas en archivos en Estados Unidos y Canadá. Con base en estas colecciones, pero sin un modelo a seguir, un grupo de individuos se abocaron a una tarea sin precedentes y que parecía imposible. Esta es una historia de perseverancia ante una serie de fuertes obstáculos. Esta narrativa personal la hacen dos individuos (Julie Olds y Daryl Baldwin), ambos ciudadanos de la Miami Tribe of Oklahoma quienes fueron esenciales en la labor. Ambos ofrecen un recuento detallado del esfuerzo de una comunidad por reintegrarse al presente y poner en marcha una serie de logros que servirían como cimientos para un crecimiento a futuro. Para ayudar a entender los esfuerzos, Julie presenta la metáfora de un jardín desatendido que permite al lector visualizar a lo que se enfrentó la comunidad. La metáfora del jardín genera un espacio intelectual muy potente en este esfuerzo y se entreteje en la historia de las experiencias y luchas para lograr algo que beneficiara a la comunidad y nación tribal. Un valor importante de la cultura Myaamia es la noción de ayaakwaamisioni, ‘esforzarse por lograr’, y este recuento es un ejemplo de este valor cultural tan importante. La trayectoria que los autores recuentan en sus propias palabras es personal y reveladora. Los autores la comparten esperando que otras comunidades puedan encontrar en ella aspectos paralelos a los de sus propias trayectorias a favor de sus lenguas, y que puedan sentirse alentados al ver que la revitalización lingüística a partir de la documentación histórica puede generar grandes logros y beneficios.

How to Cite:

Baldwin, D. & Olds, J., (2023) “Tending our garden: Capacity building in the Myaamia community”, Living Languages 2(1). doi: https://doi.org/10.7275/d9mb-m205