Article

Deontology and Consequentialism: Ethical Dilemmas in José Saramago’s All The Names

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Abstract

According to Immanuel Kant if an action is to have worth, it must be initiated from a sense of moral duty. While Aristotle states that moral virtue is an active condition that reveals itself through action, and goodness rests with the doer and not with the action itself. Meanwhile, José Saramago’s novel, Todos os nomes (1997) [All The Names, 1999], questions matters of duty and morality, namely through the actions of a lowly clerk at the Central Registry of Births, Marriages and Deaths. The plot of Todos revolves around Senhor José whose work and life are predicated by a registry represented by an archaic system that relies on dusty and stifling records. Despite this suffocating environment, the man becomes obsessed with an unknown woman, and throughout the novel, he tries to reconstruct a life of a nameless woman, trying to give her life and ultimately his own some worth. All the while, he finds himself vacillating between the ethical dictates of deontology that form the basis of the work ethic in the registry and consequentialism that allows him to practice a more humane morality through actions that he undertakes voluntarily.

De acordo com Immanuel Kant, para que uma ação tenha valor, ela deve ser iniciada a partir de um senso de dever moral. Enquanto Aristóteles afirma que a virtude moral é uma condição ativa que se revela através da ação, e a bondade reside em quem faz e não na ação em si. Entretanto, o romance de José Saramago, Todos os nomes (1997), questiona questões de dever e moralidade, nomeadamente através da actuação de um humilde funcionário do Registo Central de Nascimentos, Casamentos e Óbitos. A trama de Todos gira em torno do Senhor José, cuja obra e vida são pautadas por um registro representado por um sistema arcaico que se baseia em registros empoeirados e sufocantes. Apesar desse ambiente sufocante, o homem fica obcecado por uma mulher desconhecida e, ao longo do romance, tenta reconstruir a vida de uma mulher sem nome, tentando dar valor à vida dela e, em última instância, à sua. Ao mesmo tempo, ele oscila entre os ditames éticos da deontologia que formam a base da ética do trabalho no registro e o consequencialismo que lhe permite praticar uma moralidade mais humana por meio de ações que ele empreende voluntariamente.

Keywords: Deontology, consequentialism, moral duty, ethics, All The Names, morality, Deontologia, consequencialismo, dever moral, moralidade, ética, Todos os Nomes

How to Cite:

Nashef, H. A., (2024) “Deontology and Consequentialism: Ethical Dilemmas in José Saramago’s All The Names”, Portuguese Cultural Studies 8(2), 4-19. doi: https://doi.org/10.7275/p.2945